De maakindustrie in Connecticut, VS, heeft te maken gehad met aanzienlijke uitdagingen bij de implementatie van Industrie 4.0. Een veelvoorkomende opvatting is dat de overstap naar Industrie 4.0-technologieën alleen haalbaar is voor grotere bedrijven, waardoor veel kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) een verkeerd beeld hebben van de doelen en het werkelijke potentieel ervan.
In een staat waar familiebedrijven in het midden- en kleinbedrijf een aanzienlijk deel van de industrie uitmaken, missen veel bedrijven de middelen, expertise en het vertrouwen om deze geavanceerde technologieën te verkennen en te implementeren. De wereldwijde pandemie heeft deze uitdagingen verder verergerd, met maatregelen voor social distancing die het personeelsbestand in de fabrieken beperken en de aanhoudende druk op de toeleveringsketen die de bedrijfsvoering onder druk zet. Fabrikanten in Connecticut hebben daarom dringend behoefte aan kennis, begeleiding en oplossingen voor Industrie 4.0 om concurrerend te blijven.
Hier komt het zakelijke adviesbureau CONNSTEP in beeld. Als eerste organisatie in de staat die de officiële Smart Industry Readiness Index Assessments aanbiedt, speelt CONNSTEP een proactieve rol in het voorzien van bedrijven van de inzichten, strategieën en tools die ze nodig hebben om vol vertrouwen aan hun transformatie te beginnen.
INCIT had onlangs de gelegenheid om te praten met Erik Fogleman, Certified Smart Industry Readiness Index Assessor (CSA) en CONNSTEP Senior Technology Solutions Consultant, over hoe de Smart Industry Readiness Index in Connecticut is geïmplementeerd, welke uitdagingen ze zijn tegengekomen en welke positieve resultaten ze tot nu toe hebben gezien.
Bekijk ons interview met hem:
Wat zijn enkele voordelen van Industrie 4.0? Waarom zouden fabrikanten in Connecticut – en op grotere schaal in de VS – digitaal moeten gaan?
Het grootste voordeel is de verbeterde productiviteit. Industrie 4.0 helpt mensen kosten te verlagen en tegelijkertijd hun efficiëntie en capaciteit te verbeteren. Het geeft ons ook inzicht in data om onze bedrijven beter te begrijpen. Zo kunnen we bijvoorbeeld zien welke verstoringen er in onze toeleveringsketen zijn, of wat de inefficiënties zijn in onze processen of apparatuur, waardoor we weten wat we moeten verbeteren.
Industrie 4.0 en digitale transformatie bieden ook een enorme kans om de capaciteiten van onze werknemers te verbeteren, nu we kampen met een tekort aan geschoolde en gekwalificeerde werknemers. Dat betekent niet dat we werknemers moeten vervangen; het betekent juist dat we technologie zoals automatisering en augmented reality moeten inzetten om de inspanningen van mensen te vergroten, zodat ze meer kunnen doen met de middelen die ze hebben. Deze technologieën zijn niet langer slechts een extraatje, maar worden een noodzaak om wereldwijd winstgevend en productief te blijven in de industrie.
Welke invloed heeft de COVID-19-pandemie gehad op de transformatie naar Industrie 4.0 in de maakindustrie in Connecticut?
Het tekort aan vakmensen was al het grootste probleem voor onze lokale industrie, maar door de pandemie is het nog eens verergerd. Vanwege gezondheidsproblemen kwamen werknemers niet naar hun werk, en we hadden ook nog eens te maken met de uitdagingen van social distancing en capaciteitsopbouw, waardoor het voor mensen moeilijk was om hun werk te doen. Maar bedrijven begonnen interessante manieren te vinden om technologie te gebruiken om dit te omzeilen.
Een van de belangrijkste resultaten die hieruit voortkwam, was samenwerking op afstand. Bedrijven keken naar mogelijkheden om bepaalde functies, zoals productieplanning, vanuit huis te laten werken en gebruikten hiervoor veel samenwerkingsmethoden. Op de productievloer werden collaboratieve robots, of cobots, gebruikt om mensen van elkaar te scheiden, zodat ze op een veilige afstand konden blijven en tegelijkertijd twee dingen tegelijk konden doen.
Wat heeft je ertoe aangezet om je aan te melden als CSA-lid?
We waren in gesprek over hoe we onze klanten op de markt zouden brengen en zouden helpen met deze vrij nieuwe technologische toepassingen. De Smart Industry Readiness Index viel op door de vele unieke functies die we destijds niet in andere assessments zagen. Veel klanten wilden naast een objectieve beoordeling ook benchmarking. De prioriteringsmatrix van de Smart Industry Readiness Index was voor ons de belangrijkste doorslaggevende factor vanwege de benchmarkfunctie – de mogelijkheid om te zeggen: "Hier is een geprioriteerde routekaart en dit zijn de volgende stappen die u moet nemen." Andere assessmentplatforms boden deze duidelijkheid en begeleiding niet.
Welk verschil heeft de Smart Industry Readiness Index tot nu toe gemaakt in uw projecten?
We hebben met veel bedrijven in de lucht- en ruimtevaartsector samengewerkt om hen te helpen bij de implementatie van modelgebaseerde definitietools. Met behulp van de Smart Industry Readiness Index hebben we verschillende aspecten van hun bedrijf in kaart gebracht om te zien hoe technologie hen kan helpen en de modellen optimaal kan benutten. De focus van deze projecten lag vooral op digitale data en het gebruik van 3D-modellen; zo benadrukte de Smart Industry Readiness Index de noodzaak om werknemers te trainen in het gebruik van 3D-modellen als onderdeel van werkinstructies. De meeste van deze bedrijven bevinden zich nu in een beginstadium waarin ze deze tools gaan gebruiken.
Welke feedback hebben uw klanten gegeven over de Smart Industry Readiness Index?
Over de hele linie heeft iedereen positieve recensies en positieve opmerkingen gehad. Ik denk dat een van mijn favoriete opmerkingen was toen iemand zei dat hij verrast was dat de bevindingen hem eigenlijk niet verrasten. Deze opmerking sprak boekdelen over het proces van het doorlopen van de Assessment Matrix Workshop. Terwijl ze daar als team zaten en de knelpunten binnen het bedrijf bespraken, gingen ze begrijpen hoe de andere afdelingen elkaar beïnvloedden en kregen ze een idee van de gebieden waar de impact zou zijn.
Zij waarderen het dat wij de bevindingen die wij bespreken tijdens het proces presenteren en vinden de uitkomsten heel logisch.
