In de snel veranderende en complexe wereld van vandaag de dag moeten bedrijfsleiders meer overwegen dan ooit tevoren. Met ESG-kwesties (Environmental, Social, and Governance) die de agenda van de bestuurskamer bepalen, zijn maatschappelijke zorgen zoals milieurechtvaardigheid steeds belangrijker geworden voor leiders om te begrijpen en aan te pakken bij het ontwikkelen van beleid en operationele strategieën.
Milieurechtvaardigheid is een sociale beweging die ontstond in de jaren 60 toen gemeenschappen begonnen te protesteren tegen vervuilende faciliteiten in hun buurten. Mensen begonnen hun verzet te uiten tegen grote industrieën die stortplaatsen en sanitaire voorzieningen in woonwijken hadden opgezet, wat resulteerde in aanzienlijke milieuvervuiling en gezondheidsrisico's voor bewoners.
Fabrikanten zijn verantwoordelijk voor de zorg voor en het welzijn van de lokale gemeenschappen rondom hun fabrieken. Het is nu belangrijker dan ooit om met deze gemeenschap in gedachten te werken.
Milieurechtvaardigheid begrijpen
De Milieubeschermingsagentschap van de Verenigde Staten (EPA) definieert milieurechtvaardigheid als de eerlijke behandeling en actieve betrokkenheid van alle mensen, ongeacht ras, kleur, nationale afkomst of inkomen, met betrekking tot de ontwikkeling, implementatie en handhaving van milieuwetten en -regelgeving. Gelijke toegang tot gezonde omgevingen is cruciaal voor het welzijn van de gemeenschap, omdat het schonere lucht, veiligere scholen en ondersteunende werkplekken biedt, die samen persoonlijke en gemeenschappelijke groei bevorderen, innovatie stimuleren en de kwaliteit van leven voor alle individuen verbeteren.
Milieurechtvaardigheid richt zich op systemische ongelijkheden die gemarginaliseerde groepen historisch gezien een groter risico op blootstelling aan vervuiling en milieugevaren hebben bezorgd, en bestrijdt problemen zoals vervuiling, klimaatverandering en toegang tot schone lucht en water. Recenter zijn termen als 'milieuracisme' opgedoken, die de aandacht vestigen op het probleem dat gemeenschappen met een lagere sociaaleconomische status vaak de dupe worden van het wonen in de buurt van gevaarlijke locaties en vervuiling.
Het bevorderen van milieurechtvaardigheid is ieders verantwoordelijkheid – van overheden tot regelgevers, industrie en lokale gemeenschappen. De productie speelt een cruciale rol bij het verplaatsen van de naald in de juiste richting, aangezien fabrikanten historisch gezien tot de ergste vervuilers en overtreders van milieurechtvaardigheid ter wereld behoren. Met de toegenomen controle van regelgevers, het publiek, consumenten en investeerders, kunnen fabrikanten zich nergens meer verstoppen.
Een hernieuwde focus op milieurechtvaardigheid en hoe dat van invloed is op fabrikanten
In april 2023 versterkte de regering-Biden haar toewijding aan milieurechtvaardigheid door een Uitvoerend bevel 14096 getiteld "Revitalizing Our Nation's Commitment to Environmental Justice for All." Deze order promoot een alomvattende benadering van milieurechtvaardigheid in alle overheidsinstanties in de VS.
Klimaatverandering rechtszaken, die centraal staan in de milieurechtvaardigheid, nemen toe: chemische fabrikant 3M bereikte een schikking van $10,3 miljard in 2023 om claims voor watervervuiling op te lossen, de grootste schikking in zijn soort. Deze rechtszaak zou de sluizen kunnen openen, aangezien klimaatverandering gemarginaliseerde gemeenschappen over de hele wereld meer treft dan de relatief meer bevoorrechte delen van de bevolking.
Bijvoorbeeld, Small Pacific Island Nations produceren slechts 5 procent van de fossiele brandstofemissies, veel lager dan industriële landen. Ze worden echter geconfronteerd met ernstige klimaatveranderingsbedreigingen, met name door de stijgende zeespiegel die hun bestaan in gevaar brengt.
Met toenemende controle, naleving en juridische gevechten die opdoemen, hoe kunnen fabrikanten effectief plannen voor milieurechtvaardigheid en de gemeenschappen die door hun activiteiten worden beïnvloed? Hier zijn vijf dingen die productieleiders kunnen overwegen als ze milieurechtvaardigheid in hun planning prioriteit geven:
1. Ontwikkel een plan voor milieurechtvaardigheid
De EPA beveelt aan regelmatige beoordelingen, met name wanneer een productiefaciliteit moet uitbreiden of verhuizen. Leiders kunnen een milieurechtvaardigheidsplan opstellen dat in een vroeg stadium de zorgen aanpakt. Aspecten om op te focussen kunnen zijn: budget voor personeel om gemeenschapsbetrokkenheidsinspanningen te leiden en het herzien van aannamepraktijken om mensen uit lokale gemeenschappen in dienst te nemen.
2. Omarm milieurechtvaardigheid in de bedrijfscultuur
Het begint bij de top. Om milieurechtvaardigheid echt te omarmen, moeten bedrijven deze toewijding verweven in de structuur van hun bedrijfscultuur, zodat het beslissingen en acties op elk niveau beïnvloedt, van de directiekamer tot de werkvloer.
3. Gebruik screeningtools
Maak gebruik van beschikbare screeningtools, zoals de Climate and Economic Justice Screening Tool (CEJST). CEJST is een geospatiale mappingtool die is ontwikkeld door de EPA om gevaren voor risicogemeenschappen te markeren. Dergelijke tools helpen bij het identificeren van mogelijke zorgen over milieurechtvaardigheid of burgerrechten in een vroeg stadium van het proces bij het opzetten van een nieuwe fabriek en het veranderen van bestaande faciliteiten, aangezien deze gevolgen kunnen hebben voor de omliggende gemeenschappen.
4. Betrek de gemeenschap erbij
Fabrikanten moeten actief samenwerken met lokale gemeenschappen om te voldoen aan de verwachtingen van de overheid op het gebied van milieurechtvaardigheid en input verzamelen over beslissingen die hen aangaan. Door de impact van de gemeenschap te begrijpen, strategische partnerschappen te vormen en samen te werken aan initiatieven, kunnen bedrijven hun relaties met inwoners verbeteren en eventuele problemen vroegtijdig signaleren.
5. Meet en rapporteer de voortgang
Het vaststellen van duidelijke meetgegevens om de voortgang van initiatieven voor milieurechtvaardigheid te meten, is essentieel voor verantwoording. Bedrijven moeten hun milieurechtvaardigheidsplan en inspanningen voor maatschappelijke betrokkenheid regelmatig evalueren, waarbij ze gegevens gebruiken om successen te laten zien en verbeterpunten te identificeren. Door resultaten openbaar te delen, zoals emissiereducties en lokale wervingspraktijken, kunnen fabrikanten hun toewijding aan milieurechtvaardigheid aantonen.
Het niet ondernemen van actie op het gebied van milieurechtvaardigheid is kostbaar
Als u het belang van milieurechtvaardigheid negeert, schaadt u de relaties met de gemeenschap en de reputatie van uw bedrijf. Dit kan ook ernstige financiële gevolgen hebben.
Onderzoek door Bank of America Securities (BofA) geeft aan dat meer dan $600 miljard van de marktkapitalisatie van Standard & Poor 500-bedrijven verloren is gegaan door "ESG-controverses", zoals mislukkingen rond bestuursfalen tussen 2013 en 2020. Savita Subramaniam, Managing Director en hoofd van ESG Research bij BofA zei in een interview: “ESG-controverses kunnen bijzonder kostbaar en langdurig zijn, en zelfs hoog aangeschreven bedrijven lopen een dergelijk reputatierisico.”
Om milieurechtvaardigheid succesvol te bevorderen, kunnen fabrikanten de Consumer Sustainability Industry Readiness Index (COSIRI) als waardevolle bron inzetten. COSIRI biedt een ESG-raamwerk waarmee bedrijven hun milieu-, sociale en bestuurlijke volwassenheid kunnen beoordelen. Het biedt essentiële hulpmiddelen en inzichten voor het integreren van duurzame praktijken.
Door hun ESG-prestaties te evalueren, kunnen fabrikanten verbeterpunten identificeren, transparantie verbeteren en zich afstemmen op wereldwijde duurzaamheidsnormen. Deze proactieve aanpak positioneert hen als leiders in duurzame productie en pleit voor milieurechtvaardigheid, wat uiteindelijk helpt om sterkere relaties met gemeenschappen op te bouwen en potentiële risico's in verband met milieueffecten te beperken.
