米国コネチカット州の製造業は、インダストリー4.0の導入において大きな課題に直面しています。インダストリー4.0技術への移行は大企業にしか実現可能ではないという認識が一般的であり、多くの中小企業はその目標と真の可能性について誤解しています。
家族経営の中小企業が業界の大部分を占めるコネチカット州では、多くの企業がこれらの先進技術を探求し導入するためのリソース、専門知識、そして自信を欠いています。世界的なパンデミックは、ソーシャルディスタンス対策による工場の人員削減や、継続的なサプライチェーンへの圧力による操業への負担など、これらの課題をさらに深刻化させています。その結果、コネチカット州の製造業者は、競争力を維持するために、インダストリー4.0に関する知識、ガイダンス、そしてソリューションを緊急に必要としています。
ここで、ビジネス コンサルティング会社 CONNSTEP が登場します。州内で初めて公式スマート インダストリー準備指数評価を提供する組織として、CONNSTEP は、企業が自信を持って変革の旅に乗り出すために必要な洞察、戦略、ツールを企業に提供する積極的な役割を担っています。
INCIT は最近、認定スマート インダストリー準備指数評価者 (CSA) であり CONNSTEP のシニア テクノロジー ソリューション コンサルタントである Erik Fogleman 氏と面談し、コネチカット州でのスマート インダストリー準備指数の導入方法、直面した課題、これまでに得られた肯定的な結果について話し合う機会を得ました。
彼とのインタビューをご覧ください:
インダストリー4.0のメリットは何でしょうか？コネチカット州、そしてより広い意味では米国の製造業がデジタル化を進めるべき理由は何でしょうか？
最大のメリットは生産性の向上です。インダストリー4.0は、コスト削減と同時に効率性と生産能力の向上にも貢献します。また、データの可視性も向上させ、事業をより深く理解できるようになります。例えば、サプライチェーンにどのような支障があるのか、プロセスや設備にどのような非効率性があるのかを把握し、改善すべき点を把握することができます。
インダストリー4.0とデジタルトランスフォーメーションは、熟練労働者と有資格労働者の不足という課題に直面している今、労働者の能力を高める大きなチャンスでもあります。これは労働者を置き換えることを意味するのではなく、自動化や拡張現実（AR）といったテクノロジーを活用して人々の努力を倍増させ、限られたリソースでより多くの成果を上げられるよう支援することを意味します。これらのテクノロジーはもはや「あったらいい」というレベルではなく、世界規模で産業が収益性と生産性を維持し続けるために不可欠なものになりつつあります。
COVID-19パンデミックは、コネチカット州の製造業におけるインダストリー4.0の変革にどのような影響を与えましたか？
熟練労働者の不足は既に地元産業の最大の課題でしたが、パンデミックによってさらに深刻化しました。健康上の懸念から従業員が出勤できず、ソーシャルディスタンス確保やキャパシティビルディングといった課題も発生し、従業員が業務を遂行することが困難になっていました。しかし、企業はテクノロジーを活用してこれらの課題を克服する興味深い方法を見つけ始めました。
この変化から生まれた大きな成果の一つは、リモートコラボレーションです。企業は生産計画などの一部の業務を在宅勤務で行えるようにすることを検討し、様々な協働作業手法を活用しました。生産現場では、協働ロボット（コボット）が人同士の安全な距離を保ちながら、同時に2つの作業を行うために活用されました。
CSA に登録しようと思ったきっかけは何ですか?
私たちは、比較的新しいテクノロジーの実践を通してクライアントを支援し、どのように市場に参入していくかについて話し合いを進めていました。Smart Industry Readiness Indexは、当時の他の評価ツールには見られない独自の機能を数多く備えていたため、際立っていました。客観的な評価だけでなく、ベンチマークも求めるクライアントも多くいました。Smart Industry Readiness Indexの優先順位付けマトリックスは、ベンチマーク機能、つまり「これが優先順位付けされたロードマップであり、次に取るべきステップです」と明確に示してくれる点が、私たちにとって最大の決め手でした。他の評価プラットフォームでは、このような明確なガイダンスは提供されていませんでした。
これまでのプロジェクトにおいて、Smart Industry Readiness Index はどのような変化をもたらしましたか?
私たちは多くの航空宇宙関連企業と協力し、モデルベース定義ツールの導入を支援してきました。Smart Industry Readiness Indexを用いて、各社の事業における様々な分野を調査し、テクノロジーがどのように企業にメリットをもたらし、モデルを活用できるかを検討しました。これらのプロジェクトの主な焦点は、デジタルデータと3Dモデルの活用でした。例えば、Smart Industry Readiness Indexは、作業指示書の一部として3Dモデルを活用できるよう、従業員をトレーニングする必要性を強調しました。これらの企業の多くは、現在、これらのツールの導入を開始したばかりです。
Smart Industry Readiness Index に関して、顧客からどのようなフィードバックがありましたか?
全体的に、全員が肯定的なレビューと肯定的なコメントを寄せてくれました。特に印象に残ったのは、調査結果が実は意外なものではなかったことに驚いたというコメントです。このコメントは、アセスメントマトリックス・ワークショップのプロセスを如実に物語っています。チームとして集まり、事業全体の問題点について議論する中で、他の部門がどのように相互に影響を与え合っているかを理解し、影響が及ぶ可能性のある領域を把握することができたのです。
彼らは、私たちがプロセス中に話し合った調査結果を提示していることを高く評価しており、その結果が非常に論理的であると感じています。
