COVID-19パンデミック以前から、労働力不足は既に深刻化していました。産業界、特に製造業は、次々と発生する新たな課題に直面することになりました。製造業の労働力は比較的高齢化が進んでおり、若い世代は厳しい肉体労働環境の倉庫で働くことに意欲的ではありません。労働災害も増加しています。
製造業は岐路に立たされていました。事業の持続可能性だけでなく、従業員の福利厚生の確保も課題でした。また、筋骨格系疾患などの傷害から従業員を守ることも、製造業の責任です。
しかし、こうした課題の中から、変革の必要性が浮上しました。その答えは、安全性と生産性の両方を向上できるイノベーション、すなわち外骨格にあります。
外骨格とはいったい何でしょうか?
外骨格は、手、腰、脚、上半身などの身体部位をサポートすることで、肉体的に要求の厳しい作業における人間のパフォーマンスを強化するように設計されています。これにより、重い荷物を持ち上げたり運んだり、工具を保持したりする際、作業員の身体的負担を軽減することができます。
外骨格にはパッシブ型とアクティブ型の 2 種類があります。
受動型外骨格は動力源を持たず、筋力を高め、体重を効果的に分散することで作業者の安定性を向上させるために使用されます。このタイプの外骨格は現在、自動車、航空宇宙、建設などの様々な業界で広く利用されており、ますます逼迫する労働市場において熟練労働者の能力を最大限に引き出すために活用されています。
一方、アクティブ外骨格はエネルギーを使用してセンサー、アクチュエータ、およびその他のツールに電力を供給し、作業員に大きな持ち上げ補助を提供できるようにします。
テクノロジーと人間の努力の統合は、強力な相乗効果を生み出し、労働力を新たな効率領域へと押し上げます。
この革新が重要なのはなぜでしょうか?
外骨格は、労働災害の減少、数十億ドルの医療費削減、病欠や訴訟の減少など、大きなメリットをもたらします。また、身体の疲労を軽減することで、注意力の向上、生産性の向上、そして仕事の質の向上にもつながります。
エクソスケルトンを活用することで、企業は優秀な経験豊かな従業員を肉体的なピークを過ぎても職場に留め、キャリアを延長することができます。さらに、従業員と職場の士気も向上します。従業員は、保護され、技術的な支援を受けられることを高く評価するでしょう。
外骨格の未来
イノベーションが進歩の鼓動となっている世界では、外骨格は単なる技術の驚異ではなく、変化の先駆者として登場しています。その変化は、私たちの働き方、労働者の安全を守る方法、そして製造業の未来像を再定義する態勢を整えています。
製造業の環境が進化し、デジタル化が進むにつれ、企業の経営陣は新たな責任を担うことになります。それは、戦略的意思決定のためのデータ活用です。外骨格設計の未来は、拡張現実（AR）、スマートウェアラブル、データ分析、産業用IoT（IIoT）といった他の技術との統合にかかっています。
最終的には、外骨格企業にとっての重要な課題は、これらの技術を自社のソリューションに組み込むことになるでしょう。
ウェアラブルロボットの重要性を認識しているグローバル企業の一つが、ヘンケル・アドヒーシブ・テクノロジーズです。接着剤、シーラント、機能性コーティングの世界的リーダーである同社は、世界最大130の化学製造拠点に外骨格ロボットを導入することを検討しています。
当社のグローバルな革新的プラットフォームを活用し、 マニュベイトヘンケルは、デジタルトランスフォーメーションを加速させるために、最適なソリューションプロバイダーと最新テクノロジーの特定を目指しています。ManuVateは、企業と業界の実務家、そして変革コンサルタントを結びつけ、製造業におけるソリューションを共同で特定し、報酬を提供します。
ヘンケルがManuVateに投稿した課題の詳細をご覧ください ここ.
