In de huidige moderne markt raken kritische consumenten en investeerders steeds meer afgestemd op de noodzaak voor commerciële productie om strenge milieu-, sociale en bestuursnormen (ESG) te handhaven, ter ondersteuning van hun waarden van rentmeesterschap voor de planeet en de gemeenschap. Wat betekent het "sociale" in ESG voor fabrikanten? Sociale duurzaamheid in de productie houdt in dat werknemers in de hele toeleveringsketen eerlijk worden behandeld, dat positieve relaties met lokale gemeenschappen worden bevorderd, dat mensenrechtennormen worden gehandhaafd en dat het welzijn van werknemers wordt bevorderd.
In de afgelopen decennia is het concept uitgebreid met bredere overwegingen zoals milieu-impact, maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) en ethische inkoop. Tegenwoordig hebben landen wereldwijd regelgeving om sociale duurzaamheidspraktijken te monitoren, met invloedrijke partijen zoals de recente 28e Conference of the Parties (COP28), het World Economic Forum (WEF) en de Verenigde Naties die pleiten voor strengere regelgeving en verantwoordingsmaatregelen.
De businesscase voor sociale duurzaamheid
Het omarmen van sociale duurzaamheid gaat niet alleen over goed doen, het is ook slim zakendoen. Bedrijven die prioriteit geven aan sociale verantwoordelijkheid verbeteren niet alleen hun merkreputatie en klantloyaliteit, maar profiteren ook van een toename in merkloyaliteit en reputatie en verbeterd risicomanagement.
Verschillende spraakmakende cases benadrukken successen en mislukkingen op het gebied van sociale duurzaamheid binnen de maakindustrie. Bijvoorbeeld bedrijven als Ben & Jerry's En Carrosseriebedrijf hebben erkenning gekregen voor hun inzet voor maatschappelijke verantwoordelijkheid en zijn synoniem geworden met hun merk, terwijl anderen, zoals Zein, hebben te maken gehad met wereldwijde tegenreacties en kritiek vanwege vermeende schendingen van arbeidsrechten en milieuschade. We hebben gezien hoe negatieve pers bedrijven kan beïnvloeden die ESG niet omarmen, maar er zijn belangrijke winsten die bedrijven kunnen behalen. Hieronder staan de drie belangrijkste voordelen van het opnemen van maatschappelijk verantwoord beleid in bedrijfsdoelen:
Reputatie en merkloyaliteit
Bedrijven die prioriteit geven aan sociale duurzaamheid ervaren vaak een verbeterde merkreputatie en klantenloyaliteit. Onderzoek wijst uit dat consumenten steeds bewuster zijn van ethische overwegingen, die hun aankoopbeslissingen beïnvloeden en hun toewijding aan het ondersteunen van ESG-gerichte merken die maatschappelijk verantwoord ondernemen hoog in het vaandel hebben staan, versterken. Dit geldt met name voor de jongere demografie: een onderzoek van Cone Communications wees uit dat 94% van de Gen Z-respondenten zijn van mening dat bedrijven maatschappelijke vraagstukken moeten aanpakken en een maatschappelijk geweten moeten hebben.
Verhogen van het rendement voor aandeelhouders
Volgens de Boston Consulting Group kunnen initiatieven voor sociale duurzaamheid, wanneer ze effectief worden uitgevoerd, een krachtige katalysator zijn voor organisaties die streven naar positieve verandering binnen hun activiteiten en in de bredere wereld. Een goed uitgewerkte sociale transformatie kan de steun krijgen van belanghebbenden zoals management, werknemers, investeerders en klanten. Het adviesbureau beweert zelfs dat strategische investeringen in duurzaamheidskwesties die relevant zijn voor de activiteiten van een bedrijf, het rendement voor belanghebbenden potentieel met wel 5 procent.
Risicomanagement
Inspanningen voor sociale duurzaamheid kunnen bedrijven helpen verschillende risico's te beperken, waaronder arbeidsconflicten, niet-naleving van regelgeving en reputatieschade. Door proactief sociale problemen aan te pakken, kunnen bedrijven de kans op negatieve gevolgen minimaliseren.
Welke strategieën kunnen fabrikanten inzetten om de acceptatie van maatschappelijk verantwoorde initiatieven te bevorderen, gezien deze voordelen?
Strategieën voor het implementeren van sociale duurzaamheid
Volgens BCG moeten bedrijven de sweet spot vinden tussen materieel voordeel en maatschappelijke impact. De verschuiving naar sociale transformatie in het bedrijfsleven gaat verder dan alleen het versterken van CSR-referenties. Traditionele CSR-initiatieven, vaak gedegradeerd tot lokale, pro-bono-inspanningen, kunnen resulteren in beperkte maatschappelijke impact, tenzij ze worden geïntegreerd in bredere bedrijfsstrategieën, beweert BCG-onderzoek. De sleutel ligt in het identificeren van manieren waarop de bijdragen van het bedrijf aansluiten bij de bedrijfsdoelstellingen.
Zo lanceerde de wereldwijde farmaceutische gigant Pfizer een initiatief genaamd 'Een akkoord voor een gezondere wereld om medicijnen te leveren aan 1,2 miljard mensen die in 45 landen met lage inkomens wonen. De inspanningen van het bedrijf zijn afgestemd op de kerndoelstellingen van het bedrijf door op grote schaal sociale impact te leveren. Het voorbeeld van Pfizer sluit aan bij de volgende kritische aspecten die nodig zijn om CSR-initiatieven succesvol te ondersteunen.
Betrokkenheid van belanghebbenden
Door relevante belanghebbenden te betrekken bij besluitvormingsprocessen en hun inbreng en feedback te vragen, kunnen bedrijven ervoor zorgen dat hun inspanningen aansluiten bij de behoeften en verwachtingen van alle partijen.
Transparante rapportage en verantwoording
Bedrijven zouden regelmatig relevante informatie over hun praktijken en resultaten op het gebied van sociale duurzaamheid openbaar moeten maken, zodat belanghebbenden hun voortgang kunnen beoordelen en hen verantwoordelijk kunnen houden voor hun toezeggingen.
Investeren in gemeenschapsontwikkeling
Bedrijven kunnen positieve relaties opbouwen met lokale gemeenschappen en sociale problemen aanpakken op grassrootsniveau. Door initiatieven te ondersteunen die gerelateerd zijn aan onderwijs, gezondheidszorg, infrastructuur en economische ontwikkeling, kunnen bedrijven bijdragen aan het welzijn op de lange termijn van de gemeenschappen waarin ze actief zijn, wat altijd een positieve impact zal hebben op de reputatie van het merk.
Naast het veiligstellen van de steun van externe en interne belanghebbenden binnen het bedrijf, moeten fabrikanten proactief innovatieve oplossingen identificeren en benutten om hun MVO-inzet verder te vergroten. Dit kan waarde creëren en de bedrijfsvoering optimaliseren.
Hoe kunnen fabrikanten profiteren van opkomende technologische trends?
Industrie 4.0 heeft innovatieve technologie ingeluid die de toekomst van sociale duurzaamheid in de productie vormgeeft. Opkomende technologieën zoals kunstmatige intelligentie (AI) en machinaal leren (ML) revolutioneren de manier waarop fabrikanten hun sociale impact monitoren en volgen. AI-aangedreven analyses kunnen enorme hoeveelheden data uit verschillende bronnen doorspitten, waaronder sociale media, feedback van werknemers, interacties in de toeleveringsketen en betrokkenheid van de gemeenschap, om realtime inzicht te bieden in prestaties op het gebied van sociale duurzaamheid.
Met geavanceerde algoritmen kan AI patronen detecteren, aandachtsgebieden identificeren en potentiële sociale risico's of kansen voorspellen. AI kan bijvoorbeeld de demografie van het personeelsbestand analyseren om ervoor te zorgen dat de doelen voor diversiteit en inclusie worden gehaald, leverancierspraktijken monitoren om arbeidsovertredingen of onethisch gedrag te detecteren en het sentiment in de gemeenschap beoordelen om de reputatie en maatschappelijke vergunning van het bedrijf te meten.
In het geval van Walmart maakte het bedrijf gebruik van een eigen oplossing om bezorgroutes te optimaliseren, rekening houdend met verkeersomstandigheden, bezorgtijden en voertuigcapaciteiten. Deze strategische aanpak stelde Walmart in staat om de productie van 94 miljoen pond van koolstofdioxide door 30 miljoen onnodig gereden kilometers te elimineren en 110.000 inefficiënte routes te omzeilen.
Andere ontwikkelingen, zoals blockchain, kunstmatige intelligentie en IoT-technologie, bieden nieuwe kansen voor transparantie en traceerbaarheid in toeleveringsketens. Verwacht wordt dat voortdurende veranderingen in overheidsbeleid en internationale regelgeving de praktijken van sociale duurzaamheid zullen beïnvloeden, terwijl de vraag van consumenten naar maatschappelijk verantwoorde producten groeit.
Om een gebrek aan transparantie over duurzaamheid te voorkomen, de Consumer Sustainability Industry Readiness Index (COSIRI) is een robuust raamwerk en toolkit die is ontworpen om kleine tot grote fabrikanten in staat te stellen duurzaamheid naadloos te integreren in alle activiteiten. Door fabrikanten te begeleiden naar duurzamere praktijken, draagt COSIRI bij aan het verminderen van de impact op het milieu, het bevorderen van ethische productienormen en het promoten van maatschappelijke verantwoordelijkheid binnen de maakindustrie.
